Les souvenirs du doyen des suiveurs du Tour (de France)

Neveu de l’acteur Henri Crémieux, il a couvert quelque 55 Tours de France: Jacques Augendre, qui fête mardi son 95e anniversaire, est le doyen des suiveurs de la Grande Boucle, un témoin privilégié de plus de la moitié des éditions courues depuis 1903. Un record du genre.

Le cycliste italien Fausto Coppi pendant une étape du Tour de France 1949 I AFP/Archives /

Dans sa maison du Val d’Oise, l’ancien collaborateur de L’Equipe, du Monde, du Midi Libre et du Télégramme se souvient. Des champions qu’il a accompagnés à partir de 1949, le premier de ses 55 Tours de France. Des exploits, des coulisses, des dirigeants du Tour. A sa manière, toute de prévenance et de savoir-vivre, il s’inquiète aussi pour la prochaine édition reportée par son directeur Christian Prudhomme à la fin de l’été:

Christian Prudhomme me paraît très optimiste, je voudrais tant qu’il ait raison !

Je suis né et j’ai grandi dans une famille de cyclistes. Je me souviens d’être allé voir le Tour à Saint-Ouen-l’Aumône en 1935. Comme j’habitais Franconville, j’ai pris mon vélo et je suis allé voir le passage. A 10 ans, c’était mon premier contact réel avec le Tour, je le lisais déjà dans L’Auto (journal organisateur). Mon père avait vu passer les coureurs du premier Tour en 1903 à Saint-Pierre-le-Moûtier (Nièvre). Il avait 12 ans et jamais de sa vie, il n’a oublié l’effervescence qui régnait, l’ambiance survoltée, l’étonnement, les coureurs qui passent toute la nuit.

Les grands exploits ? Deux m’ont vraiment marqué. Je suis persuadé qu’on n’a jamais fait mieux que Koblet (135 km d’échappée dans l’étape Brive-Agen du Tour 1951). Il était, avec Anquetil, l’un des plus beaux stylistes de l’histoire. Mais, à l’inverse de Coppi et de Merckx, il n’a pas duré. Et Bobet dans l’Izoard en 1953.

Au fil de ses ouvrages (dont Jacques Augendre, la mémoire du Tour de France, éditions Cristel) et de ses interviews, Jacques Augendre s’est avéré être un expert en formule sur les grands personnages du cyclisme. Florilège: Vietto ? un Pagnol dans le peloton. Robic? un personnage hors-série, il dépassait toujours la mesure, il donnait toujours dans l’outrance. Koblet ? Jean Marais sur un vélo. Coppi ? l’inventeur du cyclisme moderne. Bobet ? à force d’ambition, de sérieux, de méthode, de courage et d’abnégation, un épanouissement exemplaire. Anquetil ? un homme hors normes, un coureur hors-série. Il pédalait ‘utile’, pour gagner des courses et gagner de l’argent. Merckx ? le plus grand. Ses exploits dépassent l’entendement. Poulidor ? certainement le coureur sur lequel on a écrit le plus de contre-vérités. C’était un homme serein et plein d’humour. Au retour du championnat du monde 1974 qu’il avait terminé deuxième à l’âge de 38 ans derrière Merckx, je l’entends répondre aux journalistes: ‘Oui, je suis très content. Au poker, dans l’avion du retour, j’ai réussi à piquer 5000 balles à Anquetil et à Merckx, c’est la plus belle victoire de ma carrière !’