Orage sur le foot anglais

En pleine pandémie de coronavirus, la cacophonie règne en Angleterre entre gouvernement, clubs, joueurs et leur syndicat. Critiquée pour son recours aux aides publiques, l’opulente Premier League doit trouver un accord sur des baisses salariales pour sauver la face devant une opinion publique exaspérée.

« C’est désormais une situation où il n’y aucun gagnant », a déploré l’ancien capitaine de la sélection anglaise Wayne Rooney I AFP/Archives / Adrian DENNIS

Le débat a viré au dialogue de sourds entre ceux choqués de voir des clubs richissimes mettre leur petit personnel au chômage partiel et ceux révoltés que les joueurs n’aient pas encore baissé leurs salaires. La décision de Tottenham et Liverpool, deux clubs largement bénéficiaires, d’utiliser le programme de sauvegarde de l’emploi du gouvernement, est mal passée y compris chez leurs supporters ou d’anciennes gloires comme Stan Collymore et Jamie Carragher, d’autant que d’autres clubs aisés, comme Manchester City, ont fait le choix inverse. Lundi soir, les Reds ont d’ailleurs cédé à la pression et publié une lettre sans équivoque du président Peter Moore, renonçant aux aides publiques en reconnaissant être arrivés à la mauvaise conclusion, et que les dirigeants étaient vraiment désolés. Mais ce qui choque encore plus l’opinion publique, c’est que certains des joueurs les mieux payés d’Europe continuent à recevoir leurs salaires hebdomadaires parfois supérieurs à 200.000 GBP (228.000 EUR).

Lier les deux aspects (aides publiques et salaires des joueurs), comme l’a fait le ministre de la santé Matt Hancock jeudi dernier, a été une erreur, a pourtant estimé le syndicat des footballeurs (PFA). Réduire ces salaires mirobolants pour payer les salariés non-joueurs reviendrait à faire payer à des employés (les joueurs) les décisions des entreprises que sont les clubs. Les discussions sur des baisses ou des reports de salaire - les clubs de Premier League ont évoqué des coupes pouvant aller jusqu’à 30% du montant annuel - doivent pourtant bien reprendre cette semaine. Lundi encore, la Fifa a encouragé fortement les clubs et les joueurs à trouver des compromis pour que les salaires soient retardés ou réduits afin de traverser cette crise, selon des sources proches de l’instance. Mais l’accueil très frais réservé par la PFA à cette idée laisse augurer des discussions houleuses. Le président du syndicat, Gordon Taylor, a notamment reproché aux clubs le flou des modalités de ces baisses et de ces reports décrits comme conditionnels par la Premier League.

Je pense que si les clubs ne sont pas capables (…) d’expliquer pleinement leur position, ils doivent s’attendre à de la défiance de la part des joueurs, a déclaré dimanche Taylor au Telegraph. Les joueurs veulent la transparence complète (…) Ils veulent en connaitre les raisons et où va aller l’argent, a-t-il ajouté.

Soucieuse de négocier un accord global afin de défendre au mieux l’intérêt des nombreux footballeurs qui ne font pas partie des millionnaires de la Premier League, la PFA a sa part de responsabilité concernant le retard pris par le football anglais dans la vague de solidarité affichée par les joueurs des plus grands clubs en Allemagne, en Espagne ou en Italie. Mais l’opinion publique britannique, qui aime faire des footballeurs ses boucs émissaires, pour reprendre une expression utilisée par Rooney, s’impatiente. Selon un sondage YouGov publié en fin de semaine dernière, 92% des 2154 personnes interrogées estimaient que les joueurs de l’élite anglaise devaient faire des sacrifices financiers et plus des deux tiers chiffraient même cet effort à 50% ou plus de leur salaire.