Le Covid-19 inflige une claque historique au PIB chinois

Un coup de frein inédit pour la croissance chinoise: le PIB s’est effondré de 6,8% au 1er trimestre, son plus mauvais résultat depuis la fin de l’ère maoïste.

Des conteneurs au port de Lianyungang, le 14 avril 2020 en Chine I AFP / STR

Bien que sujet à caution, le chiffre du PIB de la Chine est toujours scruté, vu le poids du pays dans l’économie mondiale:

La contraction réelle au 1er trimestre est sans doute bien plus forte que ce que les chiffres (officiels) suggèrent, estime l’économiste Ting Lu, de la banque d’affaires Nomura.

Il s’agit de la plus mauvaise performance depuis le début des publications trimestrielles du PIB par la Chine au début des années 1990. Au dernier trimestre 2019, la croissance s’était inscrite à 6% sur un an. En termes annuels, la Chine n’a pas connu de contraction de son PIB depuis 1976. Le score du premier trimestre était particulièrement attendu, la Chine ayant été fin 2019 le premier pays frappé par le covid-19. Soucieux d’endiguer la propagation du virus, qui a fait officiellement plus de 4.600 morts en Chine, Pékin a adopté fin janvier des mesures de confinement qui ont plombé l’activité. Mais en pleine propagation du virus dans le monde, la Chine doit affronter de nouvelles difficultés et défis pour redémarrer l’activité et la production, a admis devant la presse un porte-parole du Bureau national des Statistiques, Mao Shengyong. En dépit d’une amélioration des conditions sanitaires ces dernières semaines, des centaines de millions de Chinois continuent à limiter leurs déplacements par peur d’attraper le virus. Ce contexte a pénalisé la consommation.

Les ventes de détail ont ainsi connu un nouveau plongeon en mars, de 15,8% sur un an. Mais la production industrielle s’est ressaisie avec un recul de seulement 1,1% (contre -13,5% en janvier-février). Entre avril et juin 2020, la Chine devrait renouer avec la croissance après avoir signé au 1er trimestre son ralentissement le plus sévère depuis la Révolution culturelle qui a pris fin en 1976, estime l’analyste Julian Evans-Pritchard, du cabinet Capital Economics. Le géant asiatique ne sera pas pour autant tiré d’affaire. Les difficultés devraient même s’intensifier, à en croire M. Evans-Pritchard: hausse du chômage, faible demande intérieure et conjoncture difficile à l’étranger, qui plomberont les exportations. Ces dernières sont un moteur essentiel de l’économie chinoise. Mais avec les principaux partenaires commerciaux de Pékin paralysés à leur tour par l’épidémie, les ventes de la Chine à l’étranger ont connu en mars un nouveau repli (-6,6%), selon les chiffres publiés mardi par les Douanes. Les chiffres de mars semblent indiquer que pour l’économie chinoise le pire est passé mais la reprise sera longue, prévient M. Evans-Pritchard. D’autant que la pandémie a fragilisé les petites et moyennes entreprises, les plus dynamiques en termes d’emploi. Pas moins de 460.000 d’entre elles ont mis la clé sous la porte au premier trimestre, souligne le cabinet Trivium China.