Avant de débuter, à Madrid, une saison sur terre qui ne lui réussit guère, Naomi Osaka a évoqué ses objectifs pour Roland-Garros, et confié qu’elle comptait s’inspirer d’un certain… Rafael Nadal.
Un retour attendu. Après son retentissant forfait lors de l’édition 2021 de Roland-Garros, où elle avait refusé de répondre aux médias pour « préserver sa santé mentale » avant de quitter le tournoi, Naomi Osaka doit rejouer cette année Porte d’Auteuil. Non sans appréhension. Mais si elle a de nouveau craqué mentalement depuis, comme le mois dernier à Indian Wells, la Japonaise redoute surtout le passage sur terre battue, une surface qui ne lui a jamais réussi.
Celle qui a remporté ses sept titres (dont quatre du Grand Chelem) sur dur, et y a également disputé toutes ses finales (onze), dont la dernière perdue le week-end dernier à Miami contre la nouvelle numéro un mondiale Iga Swiatek, va retrouver l’ocre à Madrid, et s’est confiée sur la manière dont elle comptait l’aborder.
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— NaomiOsaka大坂なおみ (@naomiosaka) April 2, 2022
« Je vais regarder beaucoup de vidéos de Nadal pour voir comment il bouge, a-t-elle avoué en conférence de presse après son revers en Floride. J’étudie toujours le jeu et j’apprends encore, et je veux vraiment performer sur terre battue, et sur gazon, cette année. Je suis donc prête à tout faire pour obtenir de bons résultats. Les résultats ne font pas tout, mais je veux vraiment réussir. Je ne suis clairement pas une experte de la terre battue, mais j’ai l’impression que si je parviens à mieux gérer mes déplacements, je devrais être plutôt pas mal. J’ai grandi sur la terre battue verte, ici en Floride, donc cela ne devrait pas m’être inconnu. »
Celle qui occupe aujourd’hui le 35e rang mondial, et n’a jamais fait mieux que le troisième tour à Roland (2016, 2018, 2019), a également évoqué son but pour cette édition 2022. « Mon objectif est d’être tête de série à Roland-Garros », confie encore Osaka, qui a effectué son retour dans le Top 50 du classement WTA cette semaine après être descendue jusqu’à la 85e place fin janvier. « Et d’ici la fin de l’année, j’aimerais être dans le top 10. Puis redevenir numéro 1 l’an prochain, ou disons dans le top 5… Non, numéro 1 ! », a-t-elle conclu en souriant.
