« Regardez mon corps, j’ai reçu tellement de balles que je ne sais pas combien exactement. Les gens ont pensé que j’étais mort, je n’ai plus bougé » jusqu’à ce que l’attaque soit terminée, raconte Nouhou Issoufou, un des rescapés du plus meurtrier massacre de civils commis au Sahel par des jihadistes.
Au moins 105 civils ont été tués le 2 janvier à Tchouma Bangou et Zaroumadareye dans l’ouest du Niger, une région en proie à des attaques islamistes récurrentes mais jamais d’une telle ampleur. Encore sous le choc, des habitants réfugiés à Ouallam, capitale du département dont dépendent les deux villages, racontent l’horrible journée. Zaroumadareye est dans une région où le groupe Etat islamique au Grand Sahara (EIGS, affilié à l’EI) est très présent, dans la zone dite des « trois frontières » entre Mali, Burkina Faso et Niger. Dans cette immense région rurale, zone de pastoralisme, les communautés habitent à cheval entre un pays et l’autre, loin de l’autorité de l’Etat central, souvent absent.
Il est 09h00 du matin quand Nouhou Issoufou et d’autres habitants de Zaroumadareye, entendent des bruits de moteurs au loin. « On est sortis, on a vu les motos, il y en avait beaucoup », explique le jeune homme désormais allongé sur une natte de l’hôpital de Ouallam, le chef-lieu du département. Il lève son vêtement pour montrer les pansements sur les plaies.
Dès qu’ils sont arrivés, ils ont tiré sur nous.
C’est le sauve-qui-peut à Zaroumadareye: les rafales fusent, les habitants courent. Nouhou se rue dans les broussailles et n’en bouge plus. Plusieurs balles traversent son omoplate et son bras. Contre des civils ou des camps militaires au Burkina Faso, au Niger ou au Mali, l’immense majorité des attaques jihadistes au Sahel sont faites en un éclair. Souvent, les motos sont montées par deux combattants. Elles permettent aux groupes jihadistes de se regrouper très peu de temps avant des attaques et de se disperser aussi vite qu’ils se sont retrouvés, chacun dans des directions différentes. La circulation de motos est d’ailleurs interdite depuis plusieurs mois dans le secteur pour tenter d’enrayer cette stratégie. Trente-trois personnes ont été tuées samedi à Zaroumadareye. « Y compris dans ma famille, beaucoup de cousins. Celui qui m’a tiré dessus, c’est un Peul, il s’est ensuite attaqué à mon ami et l’a égorgé avec un couteau ». Neuf kilomètres plus loin, la mort s’est aussi invitée au village de Tchouma Bangou.
Les deux villages sont habités majoritairement de Djermas, une ethnie sédentaire d’agriculteurs. Dans une région où les tensions communautaires sont fortes notamment autour de la question foncière, plusieurs Peuls nomades avaient été tués dans les deux villages quelques jours auparavant, selon des sources locales. Les assaillants de samedi se sont séparés en deux colonnes pour fondre sur les villages, raconte le maire de la commune de Tondi Kiwindi Almou Hassane, qui administre les deux villages ciblés. « Ils parlaient la langue peul », dit Abdelkarim Yayé, aujourd’hui déplacé à Ouallam. Plusieurs sources, proches des autorités, ont en revanche affirmé que les assaillants étaient membres de l’ethnie djerma.
Des gens brulés
Samedi à Ouallam, les autorités ont organisé un forum avec les leaders communautaires, religieux et politiques de la zone, pour réaffirmer la présence de l’Etat et encourager la cohésion sociale. Une haute personnalité y a cité nommément un chef local de l’Etat islamique, Hamidou Hama, un Djerma originaire de Tingara, comme leader de l’attaque. Pour Abdelkarim, boubou gris sur les épaules, les habitants du village sont « comme des animaux », pris en tenaille par la menace jihadiste. Partout au Sahel, la pression des groupes armés est localement si importante que peu se risquent à dénoncer publiquement leur présence. « Ce sont des gens qui avant (l’attaque) faisaient la patrouille entre les villages pour prendre la zakat (impôt islamique, ndlr), ils ne se cachent pas quand ils sont dans nos villages », dit-il, en répétant: « Ce ne sont pas des gens qui se cachent ». « Quand ils sont venus, ils n’ont pas demandé des gens en particulier, ils ont seulement ouvert le feu. Que ça soit les enfants, les femmes, les hommes, ils sont venus pour tuer tout le monde », assure Abdelkarim. Il raconte que les greniers à mil, où sont entreposées les récoltes du village en prévision de la saison sèche où la terre ne donne plus, ont été brûlés. Certains s’étaient cachés dedans. Ils sont morts. « Ils ont brulé tous les champs. Ils ont brulé tout le mil. Ils ont brûlé des gens », raconte-il. Soixante-douze personnes ont été tuées à Tchouma Bangou, dont le grand frère d’Abdelkarim. Aujourd’hui, Nouhou et Abdelkarim sont à Ouallam. Ils font partie des quelques trois millions de personnes qui ont dû fuir leurs domiciles au Sahel en raison des violences. « On ne peut plus rester au village. Il n’y a plus personne ».
