L’enquête de l’Art Newspaper met en lumière l’impact dévastateur de la pandémie sur les musées les plus visités au monde, relevant une moyenne de 145 jours de fermeture en 2020.
En temps normal, quelque 9 millions de visiteurs se pressent chaque année pour admirer le portrait de La Joconde au musée du Louvre, ou La liberté guidant le peuple d’Eugène Delacroix. Dans le même temps, près d’un demi-million déambule habituellement dans les galeries du Met Gala, l’exposition annuelle du Costume Institute au Metropolitan Museum of Art à New York.
Pourtant cette année, les musées du monde entier ont subi de plein fouet les conséquences de la crise sanitaire, passant de 230 millions de visiteurs en 2019, à 54 millions en 2020, soit une chute de 77%, comme le révèle l’enquête annuelle du magazine The Art Newspapper. À travers les 280 musées sondés, l’étude relève ainsi une moyenne mondiale de 145 jours de fermeture en 2020.
Forte baisse due au tourisme
Le Musée national de Chine à Pékin, deuxième établissement le plus visité au monde après le Musée du Louvre, a fermé ses portes pendant trois mois à partir en janvier dernier. Lors de sa réouverture, sa capacité d’accueil, réduite de 90%, l’a fait passer de 30.000 visiteurs potentiels par jour à seulement 3000. Concernant l’Europe, la France et l’Italie ont été confrontés à des périodes de confinement plus longues et à des restrictions de voyage plus sévères que le reste du territoire, les confrontant à une baisse du tourisme plus importante, en particulier lors de la saison estivale. Paris n’a, pour sa part, accueilli que 5% de son nombre de visiteurs l’été dernier, selon le rapport de l’Organisation mondiale du tourisme de l’ONU. Les trois grands musées de la capitale française – le Louvre, le Centre Pompidou et le musée d’Orsay -, ont également enregistré une diminution de 73% de leur fréquentation globale, passant à 4,5 millions de spectateurs contre 16,5 millions en 2019, indique le bilan. Le Louvre a fait état de pertes d’environ 90 millions d’euros en 2020.
Idem en remontant vers le nord, au Royaume-Uni, où les musées dépendent fortement du tourisme. Les établissements britanniques subissent une chute de 77% des visiteurs, et ont fermé en moyenne plus de la moitié de l’année 2020. À l’inverse, la National Gallery peut se targuer d’être sortie relativement indemne de cette épreuve, en perdant seulement 14 millions de livres sterling, soit un peu plus de 16 millions d’euros sur l’année dernière. L’impact du covid s’est également fait sentir en Espagne, et notamment au Prado de Madrid, resté fermé pendant 80 jours, relevant une baisse de 76% de son affluence. Le Musée Reina Sofía, dans la capitale, a enregistré une diminution de 72%.
Outre-Atlantique, les États-Unis détiennent le tragique record du plus grand nombre de décès liés au Covid-19 (environ 552.000). Alors que chaque district fixe ses propres règles et protocoles de sécurité, la situation des musées varie en fonction des territoires. De nombreuses institutions californiennes sont encore fermées, tandis que le Crystal Bridges, dans l’Arkansas, a, par exemple, rouvert ses portes en juin. Le Musée Solomon Guggenheim à New York a enregistré la baisse la plus sévère avec 88% de visiteurs en moins. Bonne nouvelle : les musées néo-zélandais ont, quant à eux, échappé au pire. Considérés comme l’une des plus grandes réussites dans le contexte sanitaire actuel, grâce à la mise en place rapide de restrictions et d’infrastructures, les établissements du pays ont été fermés moins longtemps que la moyenne mondiale, et ne subissent aucune limite de capacité d’accueil depuis leur réouverture. La Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū s’érige à la première place des musées mondiaux les moins touchés par le Covid-19, avec une baisse de 28% seulement.