Le manuscrit de Nadja exposé au milieu des surréalistes de la BnF

Le texte d’André Breton sera mis à l’honneur de l’exposition que consacre la Bibliothèque nationale de France à cette aventure littéraire des Années folles.

Nadja, l’héroïne du roman d’André Breton, qui avait sombré dans la folie peu après sa rencontre avec le poète, revit, avec d’autres personnages excentriques, dans l’exposition L’invention du surréalisme, qui ouvre mercredi, avec cinq mois de retard, à la Bibliothèque nationale de France (BnF). Aux côtés des pièces rares liées à l’éphémère mouvement dont regorge l’exposition – comme le manuscrit des Champs magnétiques d’André Breton et Philippe Soupault, ou les dessins du poète Robert Desnos sous hypnose – l’original le plus précieux qui s’apprête à être exposé à la BnF est sans doute le manuscrit autographe du Nadja (1928) de Breton, l’œuvre littéraire surréaliste la plus connue de nos jours.

«On a longtemps cru que ce manuscrit était perdu. Il est resté en fait dans une collection privée en Suisse jusqu’en 1998, avant d’être racheté par Pierre Bergé», a expliqué le conservateur aux manuscrits, Olivier Wagner. Longtemps conservé dans la bibliothèque de Pierre Bergé, le manuscrit est acquis en 2017 par la BnF, grâce à des mécènes, et aussitôt classé comme trésor national en vertu de l’importance du roman pour la littérature française du XXe siècle. Nadja occupe une place à part dans l’histoire des lettres : avec un récit qui se veut objectif, en réaction à la tradition du roman psychologique, tout en prenant parfois des accents oniriques, André Breton applique imparfaitement les principes de son Manifeste du surréalisme – également exposé -, lui qui rejetait presque toute la littérature de son époque.

Derrière Nadja, Léona

«Dans l’éthique d’écriture de Breton, il faut être parfaitement honnête avec le lecteur. Cela aboutit à un manuscrit que l’auteur rédige très rapidement», commente Olivier Wagner. Nadja avait prédit: «Tu écriras un roman sur moi. Je t’assure. Ne dis pas non. Prends garde : tout s’affaiblit, tout disparaît. De nous, il faut que quelque chose reste». D’abord réticent envers l’idée du roman, Breton finit par coucher sur papier, en deux semaines, ce texte qu’il va peu raturer. Autre pièce unique pour connaître la généalogie de l’œuvre, exposée elle aussi : un carnet où Breton note de manière télégraphique des souvenirs des journées passées avec Nadja dans Paris, du 4 au 13 octobre 1926. La BnF a pu l’acheter «miraculeusement» en 2019, alors que son existence était restée inconnue jusque-là.

On n’avait jamais rassemblé de pièces autour de Nadja : Nadja comme œuvre bien sûr, et Nadja comme personne, qui a bien existé,

souligne Olivier Wagner.

De la jeune femme apparaissent les quelques traces qui nous sont parvenues: une carte postale achetée et écrite après une visite de musée avec Breton, une lettre, et un brouillon de lettre incohérent qui montre son glissement vers la psychose paranoïaque. La véritable identité de cette Nadja, longtemps tenue secrète, nous est connue depuis 2009 et l’enquête de la romancière néerlandaise Hester Albach.

Nadja s’appelait en réalité Léona Delcourt. Âgée de 24 ans à l’époque de sa liaison avec André Breton, la jeune femme est internée à partir de 1927, puis meurt en asile psychiatrique en 1941, victime de la politique de l’administration militaire nazie du Nord et du Pas-de-Calais, qui laissait dépérir les «aliénés». L’exposition de la BnF entend lui rendre hommage en la replaçant aux côtés des artistes loufoques du Surréalisme qui ont entouré André Breton pendant les Années folles – Louis Aragon, Paul Éluard, Tristan Tzara, … -, tous marqués par l’absurdité de la Grande Guerre et par une frénésie créative sans précédent. En faisant dialoguer les rares traces de Léona Delcourt avec le manuscrit de Nadja, les commissaires de l’exposition espèrent, en tout cas, dessiner, «au-delà du mythe, le témoignage d’une authentique fascination, vécue aux confins de la folie».