Reconnu comme un génie de la bande dessinée, repéré dès ses débuts par Art Spiegelman, l’Américain vient d’être élu par ses pairs nouveau Grand Prix. Il succède à Emmanuel Guibert.
Outre-Atlantique, Chris Ware est unanimement considéré comme un génie de la bande dessinée. L’Américain vient d’être élu Grand Prix par ses pairs du festival de bande dessinée d’Angoulême. Il succède au dessinateur Emmanuel Guibert. Né en 1967, Chris Ware quitte son Nebraska natal pour le Texas à l’âge de seize ans et s’adonne très tôt à la bande dessinée. Inspiré par les écrivains du XIXe siècle (Flaubert, Tolstoï), Ware est publié très tôt dans RAW, la revue d’avant-garde d’Art Spiegelman et de Françoise Mouly. En 1993, ses fameuses séries rassemblées sous le nom Acme Novelty Library, où il fit connaître le personnage qui l’a consacré, Jimmy Corrigan, avant sa publication en album en 2000, livraient au public une œuvre troublante.
«Suivant la ligne de catharsis autobiographique inaugurée par Spiegelman mais en recourant à une esthétique froide et minimaliste diamétralement opposée, Chris Ware allait pouvoir lancer dans la culture, sous le vocable de l’ACME Novelty Library, des objets ciselés distillant une grande tristesse existentielle, fondée, là aussi, sur un rapport douloureux au père», peut-on lire dans le livre somme L’Art de la BD. Depuis le mélancolique Jimmy Corrigan, prix du meilleur album en 2003 à Angoulême, ses ouvrages atypiques aux formats changeants narrent principalement les aventures de personnages névrosés et immatures aux destins ordinaires. Des histoires de solitude et de misère affective inspirées en partie de la vie de l’auteur, ennoblies par un traitement temporel déstructuré, un découpage dédaléen et un graphisme minimaliste. Pour l’Américain, la bande dessinée est un terrain de jeu transformant l’auteur en explorateur de formes et de narration. Son travail, d’une minutie quasi obsessionnelle, est l’un des apports majeurs de la bande dessinée américaine de ces trente dernières années.
En 2014, date de sa parution en France, l’Américain surprenait une fois de plus son lectorat en publiant Building Stories. Plus qu’un album, il est une boîte aux multiples trésors. Livres, livrets, magazines ou journaux, pas moins de quatorze éléments hétéroclites composent cet ovni. Toujours entre narrations parallèles ou flash-back, les récits évoquent les habitants d’un immeuble à Chicago, avec en fil rouge une fleuriste handicapée, protagoniste qui alterne moments de félicité et de profonde solitude. Labyrinthique, cette œuvre composite de Chris Ware, propose un questionnement sur le temps qui passe. L’ouvrage a reçu le prix spécial du jury au festival d’Angoulême en 2015 ainsi quatre prix Eisner, récompenses américaines de référence pour la bande dessinée, (meilleur roman graphique, meilleur auteur, meilleur lettrage, meilleure maquette).
En novembre dernier, Chris Ware sort Rusty Brown, album choral de 360 pages sélectionné à Angoulême, illustrant près de vingt ans de travail. Sans se départir de son habitude, l’auteur a d’abord publié son récit dans son Acme Novelty Library, avant de n’en faire qu’une seule histoire. Dans cette comédie humaine, dans lequel le lecteur retrouve les thèmes chers à l’auteur, le dessinateur présente le destin de sept personnages aussi émouvants que pathétiques. «Plus qu’un album, le Rusty Brown de Chris Ware est une sorte de grande malle aux trésors. Entre narrations parallèles et courant de conscience à la James Joyce, le nouvel album du dessinateur américain propose une suite à Jimmy Corrigan, sans vraiment le dire. Pourtant, c’est bien de cela dont il s’agit», écrivait au Figaro Olivier Delcroix. On y suit notamment les mésaventures du jeune Rusty, victime de harcèlement scolaire, mal aimé par son père. Gamin introverti, il s’évade de sa morne existence en collectionnant les figurines de super-héros, et surtout celle de Supergirl avec laquelle il parle en secret. Un album fascinant où l’introspection règne en maître confirmant l’art de Chris Ware à sonder les tréfonds de l’âme humaine comme personne.
