Elizabeth II, reine d’Angleterre depuis 1952, a célébré ses 70 ans de règne le 6 février. Sept décennies qui ont vu le monde profondément bouleversé.
Il a fallu attendre plus de 1 000 ans pour qu’une monarque britannique atteigne les 70 ans de règne : Élizabeth II fête le 6 février son jubilé de platine. Avant elle, seuls deux rois d’États souverains avaient atteint ce cap : Louis XIV et le roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej, mort en 2016.
En sept décennies, le monde autour de la reine a changé. Elizabeth II a connu 15 premiers ministres anglais, de Winston Churchill – qui a été son mentor – à Boris Johnson, en passant par Margaret Thatcher, avec qui elle aurait entretenu une relation orageuse. Dix présidents et deux républiques ont défilé en France depuis son avènement, en février 1952. À l’époque, le chef de l’État français est Vincent Auriol, et le pays est empêtré dans une guerre coloniale meurtrière en Indochine.
Les États-Unis sont alors dirigés par Harry Truman, l’homme qui a largué deux bombes atomiques sur le Japon. Depuis, 14 présidents se sont succédé à Washington. En 1952, Staline règne sur l’URSS et l’empire britannique couvre encore 70 territoires (contre 16 territoires d’outre-mer aujourd’hui), dont le Kenya et la Malaisie.
Elizabeth II a aussi connu sept archevêques de Canterbury et autant de papes. En accueillant Jean-Paul II en 1982, elle devient la première souveraine à recevoir en Grande-Bretagne un souverain pontife depuis la création de l’Église anglicane par Henry VIII en 1534, scellant une réconciliation historique.
Une époque « préhistorique »
Au-delà d’avoir survécu à une cohorte de dignitaires et de chefs d’États, Elizabeth II a aussi été témoin d’une époque qui paraît aujourd’hui « préhistorique », comme le souligne l’historien Dominic Sandbrook. Au moment de son accession au trône, un quart des Britanniques n’ont pas de toilettes dans leur appartement.
Avoir un frigo et une machine à laver était l’apanage des classes supérieures, et 500 000 foyers seulement disposaient d’un poste de télévision qui ne diffusait qu’une seule chaîne, la BBC. Trois millions de voitures sillonnaient les routes du Royaume-Uni, contre 35 millions aujourd’hui.
Rationnement et peine de mort
En 1952, le rationnement consécutif à la Seconde Guerre mondiale sur des produits ordinaires comme le sucre, le beurre et le thé était encore en place. L’homosexualité était illégale, la peine de mort était toujours en vigueur et l’immigration de masse n’avait pas commencé. À l’époque « les supermarchés et les autoroutes n’existent même pas », rappelle Nicholas Witchell, journaliste de la BBC et spécialiste de la monarchie.
Son règne lui-même est traversé par des événements qui racontent les transformations du XXe siècle. Son couronnement est le premier à être diffusé à la télévision, malgré les protestations énergiques de la commission chargée d’organiser l’événement, horrifiée de faire entrer des caméras dans l’abbaye de Westminster. La monarchie, auparavant recluse, commence peu à peu à s’ouvrir au monde.
Le début du consumérisme
La cérémonie s’accompagne aussi de la vente de souvenirs, de bannières, de drapeaux, et même par la création d’une nouvelle recette, le « coronation chicken », ou poulet du couronnement. Pour Dominic Sandbrook, il s’agit là du « début du consumérisme » au Royaume-Uni.
La curiosité intense des journaux vis-à-vis de la liaison de sa sœur, la princesse Margaret, avec l’aviateur Peter Townsend, rappelle l’historien, ouvre aussi l’ère du « culte de la célébrité » et des « nouvelles pressions exercées par les médias de masse ».
